Según la tradición, Catalina fue una joven de origen noble en Alejandría de Egipto, conocida por su belleza y su elevada formación cultural. Hacia el año 305, durante una celebración ciudadana, habría entrado en contacto con el emperador romano (quizá Majencio o, más probablemente, Maximino Daya).
En aquella ocasión se negó a participar en los ritos paganos e invitó al soberano a reconocer a Jesucristo como Salvador, exponiendo sus convicciones mediante profundos razonamientos filosóficos.
Impresionado por su inteligencia y por su carisma, el emperador convocó a varios retóricos con la intención de hacerla renunciar a la fe y, al mismo tiempo, le propuso matrimonio. Catalina, sin embargo, no solo rechazó sus avances, sino que logró convertir al cristianismo a todos los que habían sido llamados para persuadirla. Enfurecido por ello, el emperador la condenó a morir en la rueda dentada, un instrumento de tortura que, según la tradición, se rompió milagrosamente. Posteriormente, la joven fue decapitada.
