Cada 11 de octubre, la Iglesia celebra al Papa San Juan XXIII, hombre excepcional, una de las figuras más importantes del siglo XX y símbolo de una Iglesia que sale al encuentro del hombre moderno para recordarle que Dios, desde la eternidad, lo sigue invitando a compartir su vida, a alcanzar la plenitud y dar frutos de santidad.

Docilidad al Espíritu Santo

El “Papa Bueno”, como solía llamársele a San Juan XXIII, dio el impulso necesario para que la Iglesia se renueve y pueda alzar su voz con mayor claridad en medio de un mundo que se construye cada vez más a espaldas de Dios.

Con todo, su más grande legado fue, sin duda, su santidad. Así lo hizo ver San Juan Pablo II en la homilía de la misa celebrada con ocasión del traslado de sus restos en el año 2001: “Quisiera subrayar de modo particular que el don más valioso que el Papa Juan XXIII ha dejado al pueblo de Dios es él mismo, es decir, su testimonio de santidad” (Solemnidad de Pentecostés – 3 de junio de 2001).

Asimismo, el Papa Peregrino recordó en aquella ocasión unas palabras que Juan XXIII pronunció alguna vez, pensando en los santos y los Pontífices sepultados en la Basílica de San Pedro: “¡Oh, los santos, los santos del Señor, que por doquier nos alegran, nos animan y nos bendicen!”.

‘El Papa Bueno’, ‘Justo entre las naciones’

Angelo Giuseppe Roncalli, San Juan XXIII, nació en Sotto il Monte, Bérgamo, Lombardía (Italia) en 1881. Desde muy joven se sintió atraído por el servicio sacerdotal; ingresó al seminario y fue ordenado en 1904.

Durante la Segunda Guerra Mundial, siendo obispo, después visitador apostólico en Polonia y, por último, nuncio apostólico en Francia ayudó a salvar la vida de al menos 24 mil judíos perseguidos por los nazis, haciendo uso del llamado “visado de tránsito” de la Delegación Apostólica bajo su jurisdicción. Por esta razón, acabada la guerra, la Fundación Internacional Raoul Wallenberg solicitó al Museo del Holocausto en Israel que el Papa Juan XXIII fuera designado ”Justo entre las Naciones”, título honorífico reservado a los no judíos que ayudaron al pueblo judío durante el Holocausto. Dicha petición fue ampliamente respaldada y finalmente aceptada. El Rabino Simon Moguilevsky, prominente rabino de Buenos Aires, Argentina, definió por aquellos días al Papa Roncalli con estas palabras: ”Un verdadero hombre enteramente creado a la imagen de Dios”.

En 1953 fue creado Cardenal y a la muerte de Pío XII, en 1958, fue elegido Sumo Pontífice por el colegio cardenalicio. Con el transcurso del tiempo, se ganó el apelativo de “Papa Bueno”, gracias a sus evidentes cualidades humanas: poseía un gran sentido del humor y un don de gentes muy singular. Le ayudó para ello su aspecto bonachón y su sonrisa  perenne, características que dejaban entrever un alma deseosa de Cristo.

El mundo entero -en una época por demás convulsionada- se convirtió en testigo del esfuerzo del Papa por inspirar auténtica paz y confianza. Eran días de tensiones a todo nivel. Mientras algunos líderes mundiales convocaban al enfrentamiento, la violencia y la guerra, Juan XXIII enviaba señales totalmente opuestas: las gentes veían en él al pastor humilde, atento, sencillo, y, al mismo tiempo, decidido, valiente, activo.

Luz en tiempos de crisis y cambios profundos

Mientras los movimientos contraculturales e ideológicos alzaban las banderas de la subversión de los valores y los principios tradicionales, San Juan XXIII también hacía un poderoso llamado al cambio, pero sin desconocer la riqueza de lo humano, condensada en la tradición cristiana.

La Iglesia, gracias a su magisterio, se convirtió en una voz que era escuchada, en un faro que iluminaba las nuevas tinieblas que iban apareciendo y que aún hoy ensombrecen la vida en sociedad.

Juan XXIII marcó, además, el derrotero que seguirían los posteriores pontífices: el diálogo con la cultura secular, el ecumenismo y la búsqueda de la paz. Como parte de ese magisterio pontificio están las famosas encíclicas “Mater et magistra” (Madre y maestra, 1961, sobre la enseñanza de la Iglesia en torno a la cuestión de los trabajadores) y “Pacem in terris” (Paz en la tierra, 1963, sobre la paz entre los pueblos).

El Concilio Vaticano II

En ese marco magisterial y misionero, de una Iglesia abierta al mundo para redimirlo en Cristo, San Juan XXIII quiso convocar un concilio. Su intención era poner a la Iglesia a tono con los nuevos tiempos en total fidelidad al Evangelio, pero renovada en su propuesta.